Джон Мартин возглавил Professional Fighters League (PFL) в июле 2025 года, привнеся с собой уникальный опыт. До этого он много лет работал в Time Warner, занимая должность финансового директора, а затем руководил Turner Broadcasting как председатель и CEO с 2014 по 2018 год, курируя такие активы, как HBO, CNN и Turner Sports. Кроме того, Мартин является обладателем черного пояса по карате и синего пояса по бразильскому джиу-джитсу, что делает его хорошо знакомым с миром смешанных единоборств.
Его первым и, пожалуй, самым значительным решением стало упразднение турнирного формата, который определял лигу с момента ее перезапуска. Вместо этого была внедрена традиционная модель с чемпионами в каждой весовой категории, обновляемыми живыми рейтингами и боями, формируемыми промоутерами. Мартин объяснил это решение заботой о благополучии бойцов, так как изнурительный многоэтапный формат приводил к травмам и снятиям участников. Как он отметил в интервью Forbes, неожиданным положительным эффектом стало повышение морального духа спортсменов: “В целом, бойцы теперь намного счастливее”.
Будущее PFL под руководством Джона Мартина
Масштаб перемен, инициированных Мартином за менее чем год, становится очевиден при сравнении показателей. Изменения в продукте, похоже, нашли отклик у фанатов. Продажи билетов в США выросли по сравнению с предыдущим годом, а рейтинги на ESPN увеличились в период его руководства, несмотря на ограниченную промо-поддержку со стороны канала. PFL анонсировала график из 24 мероприятий на 2026 год, включающий 16 глобальных шоу и восемь международных поединков. Уже состоялись события в Сиу-Фоллс, Белфасте, Дубае, Брюсселе, Питтсбурге, Претории и Чикаго, а в июне пройдут турниры в Сан-Диего и Лонг-Айленде.
Лига перешла к структуре с чемпионами в каждой весовой категории, внедрила живые рейтинги и кардинально изменила подход к формированию и продвижению боев. Теперь мероприятия сопровождаются живой музыкой во время выхода бойцов на главный бой, оформленными площадками и общим продакшном, который Мартин намеренно отличает от стандартных бойцовских шоу.
Ситуация с трансляциями становится особенно интересной. Соглашение PFL с ESPN, действующее с 2019 года, подходит к концу, и Мартин ясно дал понять, что не планирует его продлевать. Он публично раскритиковал промо-усилия канала в подкасте Ариэля Хельвани, отметив, что ESPN, несмотря на прекращение трансляций UFC, не уделяет должного внимания продвижению PFL. Лига уже вышла из эксклюзивного окна переговоров с ESPN без нового контракта.
По сообщениям Адама Стерна из Sports Business Journal, PFL ведет активные переговоры с Netflix и Fox. Netflix активно инвестирует в мир единоборств, и их событие с Джейком Полом против Майка Тайсона привлекло 60 миллионов домохозяйств по всему миру, что делает его привлекательной платформой. Fox, которая в последний раз транслировала UFC в 2018 году, по-прежнему владеет каналами FS1 и FS2 и демонстрирует готовность показывать спортивные события в прайм-тайм на своем основном канале. Мартин формально оставил дверь открытой для ESPN, но его публичные заявления делают возобновление сотрудничества маловероятным.
В августе 2023 года Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии SRJ Sports Investments приобрел миноритарный пакет акций PFL с четкой целью запуска региональной лиги и проведения событий Super Fight в Королевстве. PFL MENA начала свой третий полноценный сезон в 2026 году.
Стартовое событие сезона состоялось 24 мая на Coca-Cola Arena в Дубае под названием “Pride of Arabia”, где ветеран UFC Мохаммад Яхья сразился с тунисцем Мехди Саади перед местной публикой. Затем лига вернулась в Джидду, где 19 июня пройдет бой с участием местного бойца Хаттана Алсаифа в главном событии. PFL MENA транслируется на MBC Action, охватывая бесплатную аудиторию по всему арабскому миру, и последовательно формирует региональную идентичность вокруг местных бойцов, продвигающихся по структурированному турниру.
PFL Africa стартовала в июле 2025 года в Кейптауне, Южная Африка. Лига быстро обеспечила широкое дистрибутивное покрытие: Canal+ приобрел права на французский язык для всей субсахарской Африки и транслирует PFL Africa в прямом эфире почти в восьми миллионах домохозяйств. Второй сезон стартовал в апреле 2026 года на SunBet Arena в Претории, став первым мероприятием PFL Africa в этом городе и третьим городом Южной Африки, принимающим лигу.
Далее, лига анонсировала дебют 13 июня в Лагосе на Eko Convention Centre, который будет представлен как крупнейшее событие MMA в истории Западной Африки, с нигерийцем Васи “The Nigerian Jaguar” Адешиной в главном бою. Тур уже прошел через Йоханнесбург, Преторию, Кигали и Котону, прежде чем прибыть в Нигерию. Генеральный директор PFL Africa Элиас Шульце, обладающий почти двухдесятилетним опытом в спортивном бизнесе, заявил, что дебютный сезон подтвердил веру организации: “Африка – это мощный центр для смешанных единоборств”.
Один из аспектов новых переговоров по трансляциям привлек особое внимание: открытость Мартина к сотрудничеству с MVP MMA, промоушеном, соучредителем которого является Накиса Бидариан и Джейк Пол, транслируемым через Netflix. В интервью Forbes Мартин заявил, что он “абсолютно заинтересован” в совместном продвижении, если это будет выгодно PFL, отметив, что MVP имеет доступ к платформе Netflix, в то время как PFL обладает глубиной состава, необходимой серьезному глобальному конкуренту. “Я говорю нашим сотрудникам, что мы не UFC, мы не номер один. Мы должны быть готовы пробовать нестандартные подходы”, — сказал Мартин.
Его цель ясна: утвердить PFL в качестве второй по величине MMA-лиги в мире, прежде чем кто-либо займет это место. Появление MVP и анонсированная Скоттом Кокером глобальная лига на 2027 год делают это окно возможностей более коротким. Чтобы его закрыть, Мартин строит состав, сочетая восходящих американских звезд и международных бойцов. Джонни Эблен, одержавший недавнюю доминирующую победу в Питтсбурге, готовится к реваншу против Костелло ван Стениса. Эй.Джей. Макки возглавит бой в Сан-Диего в конце июня. На шоу в Лонг-Айленде чемпион легкого веса Усман Нурмагомедов защищает титул против непобежденного борца-алл-американца NCAA Дивизиона I Арчи Колгана, а Дакота Дичева сразится с Дениз Киелхольц в со-главном бою.
Мартин также активно работает над созданием бренда за пределами клетки, проводя мероприятия в городах и на площадках, которые сами по себе создают истории. Шоу в Мадриде стало первым случаем, когда престижная MMA-организация провела крупное мероприятие в Испании, а местный хедлайнер Костелло ван Стенис дал зрителям бойца, за которого можно болеть. Затем последовал PFL Brussels, где непобежденный Патрик Хабирора, появившийся на Неделе моды в Париже за неделю до выхода в клетку, произвел значительное впечатление. Мартин также внедрил живые музыкальные выступления во время выхода бойцов на главный бой на недавних европейских шоу – деталь, призванная отличить PFL от стандартного кард.
В целом, первый год Мартина больше напоминает период структурной перестройки, чем период адаптации. Он отказался от турнирного формата, который определял PFL годами, перестроил продукт, вывел мероприятия на новые рынки на четырех континентах и начал процесс выхода из сделки по трансляции, которая не удовлетворяла потребности промоушена. Продажи билетов выросли, рейтинги ESPN увеличились, а состав бойцов, включая Усмана Нурмагомедова, Дакоту Дичеву, Джонни Эблена и Эй.Джей. Макки, является самым сильным в истории PFL.
Операционная деятельность MENA находится на третьем сезоне при поддержке саудовских инвестиций, а PFL Africa находится в середине второго сезона, и мероприятия впервые достигли Нигерии. Самым интригующим остается вопрос дистрибуции: ситуация с ESPN движется к выходу без подтвержденной замены, а переговоры с Netflix и Fox, сколь бы многообещающими они ни были, остаются открытыми. Мартин проделал сложную внутреннюю работу. Следующим испытанием станет то, сможет ли найтись подходящий медиа-партнер, чтобы представить эту работу широкой аудитории, которой она заслуживает.
Новая медиа-сделка, вероятно, определит, превратятся ли первые два года Мартина в устойчивую структуру или останутся многообещающим этапом без достаточно большой сцены для демонстрации. Как он сам выразился: “Если нам трудно заставить наших фанатов прийти и увидеть нас, представьте, насколько популярнее мы могли бы стать, если бы сделали это легче”.
