Периодическое голодание было временно отложено.
Когда в конце августа в Катовице, Польша, были поданы блюда — салат для губернатора «Лос-Анджелес Лейкерс» Джинни Басс, рыба для президента по баскетбольным операциям и генерального менеджера Роба Пелинки, а также стейк с овощами и салат для человека, ради которого они пролетели более 6000 миль — представители «Лейкерс» во время долгого обеда недвусмысленно дали понять: если что-то важно для Луки Дончича, то это важно и для них.
26-летний суперзвезда готовился к испытанию своего обновленного тела, сформированного месяцами интенсивных тренировок и диетической дисциплины (включая ежедневное 16-часовое окно голодания), в составе своей национальной сборной Словении на Евробаскете, за месяц до начала тренировочного лагеря нового сезона НБА.
И «Лейкерс» хотели, чтобы их одобрение его участия в Евробаскете прозвучало громко и отчетливо.
«Лука испытывает огромное чувство гордости и признательности за свои корни и возможность играть за свою страну», — рассказал Пелинка. «Я считаю, что в наших партнерских отношениях с игроками «Лейкерс» хотят учитывать их увлечения и то, кто они как личности, а затем поддерживать эти аспекты. Поэтому в случае с Лукой это было очень простое партнерское решение, которое мы хотели поддержать».
Помимо возможности укрепить доверие между игроком, подписавшим трехлетний контракт на $165 миллионов 2 августа, и руководством команды, Евробаскет стал для организации шансом наладить наилучшие практики взаимодействия со своей новой звездой — возможность, которой у команды не было после шокирующего обмена с «Даллас Маверикс» в феврале.
Перед каждой игрой и после нее существовал групповой чат, в который входили Пелинка, доктор Лерой Симс (директор «Лейкерс» по производительности и здоровью игроков), Лара Бет Сигер (главный бренд-директор и бизнес-менеджер Дончича) и Хави Баррио (физиотерапевт Дончича).
Общий тон сообщений «Лейкерс» команде Дончича? «Эй, мы здесь, чтобы помочь, чем можем», — сообщил источник, близкий к Дончичу.
Доктор Симс совершил поездку в Польшу, как и давние стейкхолдеры «Лейкерс» Курт и Линда Рамбис. Помощник тренера «Лейкерс» Грег Сент-Жан присоединился к тренерскому штабу Словении в качестве ассистента и провел 40 дней с командой на протяжении всего турнира, играя в Словении, Германии, Польше и Латвии. «Лейкерс» даже предоставили своего менеджера по экипировке в качестве ресурса для Словении, когда команде Дончича понадобилось снаряжение, сообщили источники.
Желание Дончича играть за свою страну и его публичная приверженность радикальному изменению своего телосложения показали его новый уровень ответственности за свою карьеру после обмена, который был вне его контроля.
«Лейкерс» знали, что для подтверждения своей веры и признательности Дончичу им необходимо продемонстрировать соизмеримые инвестиции.
И они надеются, что отдача проявится не только в последние дни пребывания Леброна Джеймса, но и далеко за их пределами, в той роли, которую они хотят, чтобы Дончич играл для франшизы.
Летнее доминирование Луки Дончича
Пока «Лейкерс» болели за него, Дончич доминировал на Евробаскете.
Он был включен в символическую пятерку турнира, набирая в среднем 34,7 очка за игру — это самый высокий показатель для игрока на одном Евробаскете с тех пор, как Никос Галис набирал в среднем 35,6 очка за Грецию в 1989 году.
Дончич набрал больше очков (243), чем сыграл минут (233), и повысил уровень своей игры в плей-офф, набирая в среднем 40,5 очка в двух играх «на вылет».
В проигранном Словенией со счетом 99-91 четвертьфинальном матче против Германии, которая в итоге завоевала золотые медали, команда Дончича лидировала в течение 26 из 40 минут. Германия отставала всего 18 минут за все шесть игр турнира до встречи со Словенией.
Тренерский штаб «Лейкерс», по словам источников в команде, был впечатлен тем, как двигался Дончич по сравнению с его игрой во второй половине прошлого сезона, когда он был замедлен из-за затянувшегося растяжения икроножной мышцы. Его улучшение проявилось в скорости, с которой Дончич разрывал двойные опеки, и в его прыжках.
Это проявилось даже в защите, что долгое время было слабым местом в его и без того выдающемся резюме.
В какой-то момент турнира, как сообщили источники, Сент-Жан показал видеозапись защитных усилий Дончича тренеру Словении Александру Секуличу. Сент-Жан считал, что Дончич, помимо своего атакующего блеска, был и лучшим защитником команды. Видео демонстрировало — владение за владением — правильное расположение Дончича, общение с товарищами по команде и общую самоотдачу.
Пелинка также заметил это и расценил как прогресс в лидерских качествах Дончича.
«Игроки, играющие в баскетбол в межсезонье, — это то, что с точки зрения лидерства я поддерживаю», — сказал Пелинка. «Я думаю, можно сказать, что в некотором смысле межсезонье и нынешняя баскетбольная перспектива, особенно в США, сосредоточены на индивидуальной работе. И я думаю, что командная среда может быть потеряна».
Это было частью анализа затрат и выгод, который Пелинка учитывал, одобряя участие Дончича в Евробаскете. Да, больше баскетбола и дополнительная активность могут подвергнуть игрока риску травмы — опасение, которое подтвердилось, когда товарищ по команде упал ему на ногу в матче против Латвии 16 августа, и Дончич получил ушиб правого колена.
Тем не менее, Пелинка сказал, что принял бы то же решение.
«Риск есть во всем», — сказал он. «Существуют риски в чрезмерно индивидуализированных тренировках и износе мышц или суставов таким образом. Лука невероятно вдумчиво подходит к улучшению себя как баскетболиста. И я думаю, вы можете сказать, что он находится в своей лучшей форме, когда находится в конкурентной среде. Это просто то, что его вдохновляет».
План “Лейкерс” на будущее с Лукой Дончичем
С открытием тренировочного лагеря позднее в этом месяце Дончич и «Лейкерс» считают его летнее выступление на Евробаскете идеальной подготовкой к предстоящему сезону.
Дончич привел сборную Словении, состоящую, как описал один источник в лиге, из игроков, по большей части уступающих по таланту уровню NCAA Дивизиона I, в четвертьфинал одного из самых конкурентных турниров мира. Что он сможет сделать в полном сезоне с Леброном Джеймсом и Остином Ривзом?
Хотя Дончич и «Лейкерс» использовали лето, чтобы продемонстрировать свою приверженность друг другу, сезон принесет новые вызовы для выполнения их ожиданий.
Дончич испытывал трудности с поддержанием здоровых привычек в условиях 82-матчевого сезона, постоянных поездок и управления стрессом от поражений (или даже радостью от побед). А для Пелинки и «Лейкерс» одно дело — составить международный маршрут; совсем другое — заключить сделку по улучшению этого звездного состава и найти для этого торговые активы.
Тем не менее, лето заложило прочный фундамент перед любой неровной местностью, по которой обеим сторонам, возможно, придется пройти.
Этот опыт, по словам Дончича, уже заставил его чувствовать себя более связанным с Лос-Анджелесом.
«Поддержка со стороны организации «Лейкерс» и фанатов «Лейкерс» была потрясающей», — сказал он. «Для меня очень много значило, что Роб, Джинни, Курт, Линда и доктор Симс приехали в Польшу, и что фанаты «Лейкерс» смотрели Евробаскет и болели за Словению».
И игра Дончича напомнила «Лейкерс», что нет времени ждать окончания эры Леброна, прежде чем строить эру Луки.
«Игра Луки на Евробаскете ясно показала всему баскетбольному миру, что он находится в этом невероятно коротком списке кандидатов на звание «лучшего игрока на планете», если не на самом верху», — сказал Пелинка. «Что касается построения команды, мы говорили о важности наличия «опциональности», и когда я использую это слово, это не означает в будущем. Я думаю, «опциональность» также существует и сейчас. Наличие и Луки как, возможно, лучшего игрока на планете, и Леброна Джеймса, который все еще находится в числе великих игроков нашей игры, даже в его возрасте, продолжает позволять нам тщательно обдумывать ценность этой опциональности».
Лос-Анджелес откроет тренировочный лагерь с 14 игроками в составе, включая Руи Хачимуру ($18,3 млн), Гейба Винсента ($11,5 млн) и Макси Клебера ($11 млн) с истекающими контрактами. Они могут включить один из своих драфт-пиков первого раунда 2031 или 2032 года в потенциальную сделку. И поскольку Дончич подписан на долгосрочную перспективу, «Лейкерс» готовы обменять игроков на игрока с контрактом, который продлится после 2026 года, сообщили источники.
«Если есть умные способы вложиться в наши чемпионские амбиции на следующий год, мы их реализуем», — сказал Пелинка. «И мы считаем наличие этих двух игроков в нашей команде в следующем году важным моментом, и мы будем продолжать делать все возможное, чтобы принести этой франшизе ее 18-й чемпионат».
После этого лета, когда инвестиции были направлены на эту цель, определенно существует согласованность.
«Он каждый день подчеркивает, что его цель — выиграть чемпионат», — сообщил источник, близкий к Дончичу. «Он доверяет руководству, что они выполнят свою часть работы, и он доверяет тому, что они строят».
The Impact of Luka Doncic`s Dominant Summer on the Lakers and the NBA
Intermittent fasting took a temporary pause.
As dishes were served in Katowice, Poland, in late August — a salad for Los Angeles Lakers Governor Jeanie Buss, fish for Lakers President of Basketball Operations and General Manager Rob Pelinka, and a steak with vegetables and a salad for the man they flew over 6,000 miles to meet — the Lakers` representatives, over a lengthy lunch, made it clear: what was important to Luka Doncic was equally important to them.
The 26-year-old superstar was preparing to test his newly conditioned physique, honed by months of intense training and dietary discipline (including a daily 16-hour fasting window), with his national team, Slovenia, at EuroBasket, a month before the new NBA season`s training camp commenced.
The Lakers intended their endorsement of his EuroBasket participation to resonate loudly and clearly.
“Luka possesses immense pride and appreciation for his heritage and for representing his country,” Pelinka shared. “I believe that in our partnerships with players, the Lakers aim to respect their passions and their identities as individuals, and then wholeheartedly support those aspects. Thus, with Luka, it was a straightforward partnership decision that we wanted to endorse.”
Beyond fostering trust between the player, who signed a three-year, $165 million contract extension on August 2, and the team`s leadership, EuroBasket offered the organization a chance to establish optimal practices for aligning with their new star — an opportunity the team hadn`t had following the shocking trade with the Dallas Mavericks in February.
A group chat was maintained before and after every game, including Pelinka, Dr. Leroy Sims (the Lakers` Director of Player Performance and Health), Lara Beth Seager (Doncic`s Chief Brand Officer and Business Manager), and Javy Barrio (Doncic`s physiotherapist).
The overarching message from the Lakers to Doncic`s team? “`Hey, whatever we can do to assist, we`re here,`” a source close to Doncic revealed.
Dr. Sims traveled to Poland, as did long-time Lakers stakeholders Kurt and Linda Rambis. Lakers assistant coach Greg St. Jean joined Slovenia`s staff as an assistant, spending 40 days with the team throughout the tournament, with games held in Slovenia, Germany, Poland, and Latvia. The Lakers even made their equipment manager available as a resource for Slovenia when Doncic`s team required gear, sources indicated.
Doncic`s commitment to play for his country and his public dedication to radically transforming his physique demonstrated a new level of ownership over his career, especially after a trade that was beyond his control.
The Lakers understood that to prove their belief in and appreciation for Doncic, they needed to show a comparable investment.
And they hope the return will manifest not only in the final years of LeBron James` tenure but extend far beyond it, in the pivotal role they envision for Doncic within the franchise.
Luka Doncic`s Summer Domination
As the Lakers supported him, Doncic dominated EuroBasket.
He was named to the tournament`s All-Star Five, averaging 34.7 points per game — the highest by a player in a single EuroBasket since Nikos Galis averaged 35.6 points for Greece in 1989.
Doncic scored more points (243) than minutes played (233) and elevated his performance in the knockout rounds, averaging 40.5 points in two do-or-die games.
In Slovenia`s 99-91 quarterfinal loss to Germany, the eventual gold medalists, Doncic`s team led for 26 of the 40 minutes. Germany had trailed for only 18 minutes total in its six tournament games before facing Slovenia.
The Lakers` coaching staff, according to team sources, was impressed by Doncic`s movement compared to his play in the latter half of last season, when he was hindered by a lingering calf strain. His improvement was evident in his quickness in splitting double-teams and his vertical leap.
It even extended to his defense, long considered a weakness on his already Hall of Fame-caliber résumé.
At one point during the tournament, sources informed, St. Jean presented a video edit of Doncic`s defensive effort to Slovenia`s coach, Aleksander Sekulić. St. Jean believed that Doncic, beyond his offensive brilliance, was also the team`s best defensive player. The edit showcased — possession by possession — Doncic`s proper positioning, communication with teammates, and overall commitment.
Pelinka also observed this and recognized it as an advancement in Doncic`s leadership capabilities.
“Players engaging in basketball during the offseason is something that, from a leadership standpoint, I endorse,” Pelinka stated. “I think one could argue that, in some sense, the offseason and the current basketball perspective, especially in the States, focuses heavily on individual work. And I believe that the team environment can sometimes be overlooked.”
This was part of the cost-benefit analysis Pelinka considered when sanctioning Doncic`s EuroBasket participation. Indeed, more basketball and additional activity could expose a player to injury risk — a fear realized when a teammate fell into his leg against Latvia on August 16, resulting in Doncic suffering a right knee contusion.
Nevertheless, Pelinka affirmed he would make the same decision again.
“There`s risk in everything,” he said. “There are risks in overly individualized training and wearing down muscles or joints that way. Luka is incredibly thoughtful about his approach to improving as a basketball player. And I think you can tell he is at his absolute best when he`s in a competitive environment. That`s simply what energizes him.”
The Lakers` Future Plan with Luka Doncic
With training camp set to open later this month, Doncic and the Lakers view his EuroBasket summer as ideal preparation for the season ahead.
Doncic led a Slovenian team, described by one league source as composed mostly of players below NCAA Division I-level talent, to the quarterfinals of one of the world`s most competitive tournaments. What could he achieve, over a full season, with LeBron James and Austin Reaves?
While Doncic and the Lakers used the summer to demonstrate their mutual commitment, the season will present new challenges to meet their respective expectations.
Doncic has historically struggled to maintain healthy habits amidst the rigors of an 82-game season, constant travel, and managing the stress of losses (or even the joy of wins). For Pelinka and the Lakers, devising an international itinerary is one thing; assembling a deal to enhance this star-studded roster and identifying the trade assets to do so is quite another.
Still, the summer established a strong foundation ahead of whatever difficult terrain both sides might have to navigate.
The experience, Doncic told, already made him feel more connected to Los Angeles.
“The support from the Lakers organization and Laker Nation was amazing,” he stated. “It meant so much to me that Rob, Jeanie, Kurt, Linda, and Dr. Sims came to Poland and that Lakers fans were watching EuroBasket and cheering for Slovenia.”
And Doncic`s play served as a reminder to the Lakers that there`s no time to wait for the LeBron Era to conclude before building the Luka Era.
“Luka`s performance in EuroBasket made it clear to the entire basketball world that he is on that incredibly short list of `best player on the planet` candidates, if not at the very top,” Pelinka asserted. “In terms of team building, we`ve discussed the importance of having optionality, and when I use that word, it`s not to refer to the future. I believe optionality exists in the present. Having both Luka, arguably the best player on the planet, and LeBron James, who remains among the game`s greatest players even at his age, continues to allow us to carefully consider the value of that optionality.”
L.A. will open training camp with 14 players on the roster, including Rui Hachimura ($18.3 million), Gabe Vincent ($11.5 million), and Maxi Kleber ($11 million) on expiring contracts. They can include one of their 2031 or 2032 first-round picks in a potential deal. And with Doncic signed long-term, the Lakers are amenable to trading for a player on a contract that extends beyond 2026, sources informed.
“If there are intelligent ways to invest in our championship aspirations for next year, we will execute them,” Pelinka confirmed. “And we view having these two players on our team next year as a critical moment, and we will continue to strive to do all we can to deliver this franchise its 18th championship.”
Following this summer of shared investment towards that objective, there is certainly alignment.
“He emphasizes every single day that his goal is to win a championship,” a source close to Doncic conveyed. “He trusts the front office to fulfill their part, and he trusts what they are constructing.”
