Торонто Мэйпл Лифс пришли к выводу о необходимости смены курса. Руководство клуба, в лице Кита Пелли, приняло решение расстаться с Брэдом Треливингом. Узнав о грядущих изменениях, Треливинг сам попросил ускорить процесс объявления. Однако, похоже, Пелли не настроен на полную перестройку команды, а предпочитает «перезагрузку» с сохранением основы.
Грядущее межсезонье обещает быть насыщенным изменениями для Торонто Мэйпл Лифс.
На встрече с журналистами Пелли говорил о наличии «фундаментальных» игроков и необходимости окружить их подходящими элементами для достижения успеха. Проблема в том, что Мэйпл Лифс следовали этому подходу на протяжении десяти лет, так и не завоевав Кубок Стэнли, выиграв лишь два раунда плей-офф и регулярно проваливаясь в ключевые моменты.
Кроется ли причина в культуре команды, игроках, управлении или общем видении? Как отметил Пелли, в структуре и координации Торонто Мэйпл Лифс существуют проблемы. Однако под руководством президента по хоккейным операциям Брендана Шанахана всегда наблюдался отказ от изменения «основного квартета» игроков: Уильяма Нюландера, Остона Мэттьюса, Митча Марнера и Джона Тавареса, на которых делалась ставка в борьбе за победу.
Кайл Дубас пытался исправить ситуацию, но в итоге перешел в Питтсбург. Брэд Треливинг пришел и тоже попытался изменить состав, возможно, слишком радикально. Теперь и Треливинг, и Шанахан покинули свои посты, причем первый, по мнению некоторых, оставил команду в худшем состоянии, чем принял, учитывая отсутствие перспективных молодых талантов в системе.
Когда в 2014 году Торонто Мэйпл Лифс фактически начали с нуля, в их системе уже были Назем Кадри, Нюландер, Марнер и Морган Райлли. Затем они выиграли драфт-лотерею и заполучили Остона Мэттьюса. Команда располагала группой перспективных молодых игроков. Однако год за годом драфт-пики первого раунда и проспекты покидали клуб, а на смену им приходили лишь Джозеф Уолл, Истон Кован и Мэттью Найс.
В период расцвета «Основного квартета» Торонто так и не смог решить свои главные проблемы: вратарскую линию и защиту. Вместо этого, зациклившись на поражениях от Флориды Пантерз и Бостон Брюинз и чувстве унижения, в прошедшем году Мэйпл Лифс стали старше и медленнее. Теперь вопросов больше, чем ответов, поскольку судьба команды находится в руках нового руководителя хоккейных операций.
Вновь возникает вопрос: каково дальнейшее направление? В составе команды множество пробелов, и невозможно просто обменять игроков на шесть новых элитных талантов. Как отметил Крис Пронгер, впереди долгий путь и много работы, которую предстоит выполнить в очень сжатые сроки.
«Впереди у них много работы, — заявил он. — По-другому и не скажешь. Множество пробелов нуждаются в заполнении. У них много вопросов. Я думаю, что в первую очередь, по всему составу, стоит вопрос: что будет делать Остон Мэттьюс через два года? И далее по списку, у них есть несколько игроков с пунктами о запрете на обмен, и им придется решить, что с ними делать. Являются ли они частью решения, или им придется двигаться дальше и искать для них новый дом. И эти сложные решения придется принимать довольно быстро, по мере приближения к драфту, а затем к свободной агентуре».
Как показывает опыт других канадских рынков, полная перестройка — это путь не для слабонервных. В свое время это приняли Калгари Флэймз, Эдмонтон Ойлерз и Виннипег Джетс. В меньшей степени это необходимо осознать Ванкувер Кэнакс. На Востоке Оттава Сенаторз понимали неизбежность такого шага, а Монреаль Канадиенс стали ярчайшим примером.
Но руководство Монреаля честно сообщило болельщикам, что предстоят несколько трудных лет, однако к 4-6 годам команда станет конкурентоспособной, а затем добьется устойчивого успеха. Готово ли руководство MLSE (владельцы Мэйпл Лифс) смириться с годами поражений?
Как показали примеры Сан-Хосе Шаркс и Чикаго Блэкхокс, когда команда опускается на самое дно, зрелище это не из приятных. Таким образом, Мэйпл Лифс должны решить: выбрать ли им путь «перезагрузки», как это сделали Бостон Брюинз, Вашингтон Кэпиталз и Питтсбург Пингвинз, или же им придется строить команду с нуля, по примеру Анахайм Дакс, Бостон Брюинз (в их предыдущем цикле) и Детройт Ред Уингз.
«Предстоит множество обсуждений и тщательного планирования, чтобы понять, кто и что будет частью этого процесса, — подчеркнул Пронгер. — Перестройка, перезагрузка — неважно, какие термины люди используют. Это всего лишь слова. В конечном счете, главное — как вы сможете переформатировать эту франшизу, начиная с фронт-офиса, заканчивая игрой на льду, и далее — к тому, что, вы надеетесь, принесет чемпионства».
Это не будет мгновенным решением для Торонто Мэйпл Лифс. Как заявил Кит Пелли, человек, которого он привлечет для управления хоккейными операциями, станет самым важным решением за время его пребывания в MLSE. Им необходимо сделать все правильно. Пелли должен быть готов услышать не те ответы, которые он хочет, но, судя по всему, он стремится к «перезагрузке» и сохранению конкурентоспособности.
Такой подход нелегкий и порой занимает больше времени, чем полноценная перестройка. Как это часто бывает, для Торонто Мэйпл Лифс ничего не дается просто так.
