Репортаж Рамоны Шелбурн, Тима МакМахона и Майкла С. Райта
МНОГОЕ было сказано в словесной войне между форвардом «Голден Стэйт Уорриорз» Дреймондом Грином и организацией «Мемфис Гриззлис», что трудно поверить, как близок он был к подписанию контракта с ними в качестве свободного агента летом 2023 года.
«Очень», — сказал источник, близкий к Грину, ESPN, когда его спросили, насколько серьезно Грин рассматривал возможность покинуть франшизу, с которой он выиграл четыре титула, чтобы присоединиться к молодым выскочкам, с которыми он так публично враждовал во время напряженной шестиматчевой серии плей-офф годом ранее.
Грин даже звонил тренеру «Уорриорз» Стиву Керру и товарищам по команде Стивену Карри и Клею Томпсону, чтобы предупредить их, что он близок к переходу в «Гриззлис» посредством выгодной сделки «сайн-энд-трейд», сообщили источники ESPN, прежде чем владелец «Уорриорз» Джо Лэйкоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи вмешались с четырехлетним продлением контракта на 100 миллионов долларов, чтобы удержать его в Bay Area.
«Гриззлис» также серьезно рассматривали возможность приобретения Грина, сообщили источники, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость — это то, что нужно франшизе, которая пыталась выйти из провального сезона, в котором звездный разыгрывающий защитник Джа Морант был отстранен на восемь игр комиссаром НБА Адамом Сильвером за демонстрацию огнестрельного оружия в посте в социальных сетях, а затем «Гриззлис» потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде серии от посеянных под седьмым номером «Лос-Анджелес Лейкерс».
Каждый анализ сезона, проведенный командой, призывал заменить дерзкого, жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, кого-то с похожей остротой, которого Морант и сверходаровитый молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и у которого учились бы.
Грин, у которого в «Голден Стэйт» был собственный противоречивый год, был главным выбором «Гриззлис», и «Мемфис» сделал все возможное — даже предложил больше, чем он в конечном итоге подписал в «Голден Стэйт», сообщили источники, — чтобы переманить его.
Они так сильно хотели Грина, сообщили источники, потому что он видел не только то, насколько хороши были «Гриззлис» во время их эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как далеко им еще нужно было пройти.
«Мемфис получит свою проверку реальностью», — сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с того высокого уровня в 2022 году, было своего рода проверкой реальностью.
В конечном итоге «Мемфис» переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта в попытке заполнить пустоту, оставленную Бруксом, чья жесткость и трудолюбие были критически важными, но, возможно, недооцененными, задающими культурный тон для молодых «Гриззлис». Но сделка со Смартом не принесла дивидендов, что побудило «Гриззлис» обменять его в Вашингтон в сделке по сбросу зарплаты до крайнего срока в этом году.
Они также пытались обменять Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, сообщили источники, потому что знали, что им нужен элитный винг-защитник на замену Бруксу.
Еще неизвестно, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бейн, чтобы превратиться в претендентов на чемпионство, которыми они когда-то казались обреченными стать.
Если да, то что потребуется, чтобы вернуть их на этот путь?
Короткий ответ, по мнению «Гриззлис», заключался в решении о том, что давний тренер Тейлор Дженкинс не будет тем человеком, который поведет их туда. Он был уволен, в одном из самых шокирующих по времени увольнений в недавней истории НБА, всего за девять игр до начала плей-офф.
Длинный ответ более сложный, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
ЧЕРЕЗ ДЕНЬ ПОСЛЕ того, как команда уволила Дженкинса, генеральный менеджер «Мемфиса» Зак Клейман встал перед кафедрой и объяснил свое решение уволить главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
«Срочность — это наш основной принцип», — сказал он. «Мои ожидания — это ясность направления».
Он не стал вдаваться в подробности, кроме этих двух основных моментов.
Но любой, кто был близок к команде в этом сезоне, знает, отсутствие какой ясности он имел в виду.
В нападении «Гриззлис» в этом сезоне превратились в своего рода научный эксперимент, демонстрируя проблески того, как несколько радикальных концепций нападения из Европы и принципы расстановки, найденные в хоккее и футболе, будут работать в НБА, но также и то, как трудно получить полное согласие игроков на их реализацию.
Было два архитектора и один руководитель — Дженкинс, которым было поручено смешать конкурирующие видения. Одним из них был Туомас Исало, финский тренер, который совершил стремительный взлет в Европе, внедрив инновационные концепции нападения, основанные на схемах пик-н-ролла, темпе и подборе в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого «Гриззлис» переманили с должности консультанта в «Сан-Антонио Спёрс» и которому поручили обучать нападению, которое приоритезировало расстановку и в значительной степени отказалось от пик-н-роллов и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности работы тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до того, как взял у них интервью, сообщил источник.
Тем не менее, «Гриззлис» заплатили семизначную сумму выкупа «Пари Баскетболу», который Исало (произносится ИИ-за-ло) привел к победе в Еврокубке в прошлом сезоне. «Мемфис» также предоставил Исало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго ряда, такого как ЛаРош, но это также необычайно необычно для помощника второго ряда, чтобы его отпечатки пальцев были на пересмотре системы нападения команды. Фактически, «Мемфис» нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением построить штат помощников вокруг него, сообщил источник. Клуб не привлекал Исало почти до двух месяцев спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пять помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его пребывания в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Аэрна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился с просьбой, стремясь быть хорошим партнером, сказал источник в лиге, который добавил: «Тейлор не должен был позволять этому случиться».
Тренер был так расстроен новостью, которую ему придется сообщить каждому из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфис на индивидуальные встречи.
По словам источника, руководство чувствовало, что новому подходу нужно пространство, чтобы встать на ноги. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан с прошлыми методами команды.
«Это был полный шок, потому что у нас уже были выходные собрания, и мы готовились к лету», — сказал один бывший помощник. «Мы все уехали на несколько недель и вернулись, чтобы снова начать работу. Тейлор очень плохо себя чувствовал из-за этого. Но, видимо, они решили пойти в другом направлении».
«Пойти в другом направлении» стало клише — хороший способ завуалировать трудную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
«Они делали ставку на все эти новые концепции», — сказал другой источник, близкий к ситуации.
Непосредственным, непреднамеренным эффектом было дать сигнал остальной лиге и игрокам «Гриззлис», что Дженкинс находится на тонком льду.
«Игроки не глупы», — сказал другой источник. «Они знают, к чему это ведет, когда вы увольняете пять помощников после сезона».
И когда работа заключается в том, чтобы заставить игроков принять новые концепции нападения, уже неудобные для большинства игроков НБА, преподавание различных схем двумя помощниками тренера немедленно подорвало авторитет Дженкинса.
Он уже преодолел это после того, как Клейман нанял его в качестве главного тренера-новичка в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как сильный помощник в штабе Майка Буденхольцера в Атланте и Милуоки. Но у него было, мягко говоря, нетрадиционное образование: он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и в университетской лиге в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки регулярно говорили, что он завоевал их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и любезным характером. Не помешало и то, что он был крепким парнем ростом 6 футов 3 дюйма, который мог потягаться с кем угодно на площадке.
Но это был совершенно другой вызов.
«Принципы, о которых мы говорим, количество движений, которые у нас будут без мяча, будут значительно отличаться», — сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
«Но некоторые из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они принимают систему, и убедиться, что мы все находимся в нужном месте».
Упрощенно говоря, нападение «Мемфиса» заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть легкая корзина, берите ее немедленно, в противном случае переходите в режим атаки, чтобы сломить и измотать защиту соперника. Часть нападения была основана на том, что игрок ломал своего подопечного один на один без заслона. Первоначально Морант, казалось, был открыт для новых концепций, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. «Я вижу много разных вариантов сейчас», — сказал Морант. «Я получаю много возможностей для бросков в прыжке, бэк-катов, ловли на ходу, поэтому я чувствую, что это играет мне на руку и позволяет мне получать лучшие броски и не создавать так много».
Но когда его спросили, как он относится к тому, чтобы больше играть без мяча, что требовалось в новом нападении, Морант показался менее восторженным.
«Если это так», — сказал он. «Что бы ни захотел вызвать тренер, чувак, я не против».
ПРИ ВСЕХ своих индивидуальных дарованиях Морант никогда не был отличным игроком в пик-н-ролл. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
Морант набирает всего 0,99 очка за прямой пик в качестве держателя мяча за свою карьеру при использовании заслона с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, разыгравших не менее 5000 заслонов с мячом в качестве держателя мяча с сезона 2019-20.
У него также всего 44,7% эффективного процента попаданий с игры при бросках в прыжке при выходе из заслона с мячом за карьеру. Только Рассел Уэстбрук был хуже среди 111 игроков, сделавших не менее 750 бросков в прыжке при выходе из заслона с мячом с сезона 2019-20.
Привлекательность нападения, которое не полагается на пик-н-роллы, очевидна для франшизы, построенной вокруг наступательных талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет пик-н-роллы перестановками. Игроки отходят от держателя мяча в пространство, вместо того чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски в кратчайшие сроки.
Опыт Исало должен был быть использован в тренировке темпа и быстрого нападения, в чем Морант превосходит.
Статистически результаты были немедленными и впечатляющими. «Гриззлис» лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, одержав 35 побед и 16 поражений. Разносторонний набор навыков Джексона также засиял: большой человек набирал в среднем 22,4 очка с истинным процентом попаданий 59,7%, что близко к его лучшим показателям в карьере.
«Гриззлис» ставили меньше всего заслонов с мячом в лиге с большим отрывом — 40,4 за игру, что почти на 10 меньше, чем у любой другой команды, по данным Second Spectrum. «Гриззлис» разыгрывают в общей сложности 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является наименьшим показателем в НБА с тех пор, как в сезоне 2013-14 годов началось отслеживание.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и «Мемфис» заставлял их платить. Грин, казалось, был искренне впечатлен.
«Они используют нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно», — сказал Грин репортерам после домашней победы «Голден Стэйт» над «Мемфисом» 15 ноября, чуть больше чем за месяц до того, как «Гриззлис» разгромили «Уорриорз» на 51 очко в Мемфисе. «В НБА большинство ротаций и схем довольно похожи. То, что они делают, это, типа, я такого не видел».
Однако через некоторое время новизна прошла. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант весь сезон то появлялся, то исчезал из состава, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава прооперированного правого плеча и растяжения подколенного сухожилия, из-за которого он выбыл из строя на последние шесть игр пребывания Дженкинса в должности. Морант вернулся в субботнем домашнем поражении от «Лейкерс», в первой игре после увольнения Дженкинса.
И по мере того, как размер выборки увеличивался, начали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против плохих команд, но не против хороших. Поражение «Мемфиса» от «Оклахома-Сити Тандер» 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков при 7 из 19 бросках с игры, положило начало удручающей тенденции. С тех пор «Гриззлис» проиграли свои последние 11 игр против команд, у которых в настоящее время положительный баланс побед и поражений.
Возможно, больше всего беспокоило то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того чтобы освободить его в быстром нападении и для моментов индивидуального блеска, система фактически забирала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает худшие в карьере показатели по касаниям, средней продолжительности касания и количеству ведений за касание в этом сезоне. 22,4 очка Моранта за игру — это его самый низкий средний показатель результативности с сезона 2020-21, его второго сезона, а его процент попаданий с игры (44,8%) — худший в его карьере.
Это не понравилось ему, и он высказал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщили источники. По мере того, как «Гриззлис» скатывались по спирали, проиграв шесть из восьми после Матча всех звезд, давление усилилось до такой степени, что один генеральный менеджер из Западной конференции полагал, до увольнений, что команда будет вынуждена выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он начал запрашивать больше схем пик-н-ролла. В марте «Мемфис» разыгрывал 59,8 заслонов с мячом и передач из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в первые месяцы сезона.
7 марта Морант завершил победный выездной матч против ослабленных травмами «Даллас Маверикс», набрав 11 из своих 31 очка в последние 6:15. Все пять его попаданий на заключительном отрезке были сделаны после пик-н-ролла или изоляции, то есть дриблинг-центричных розыгрышей, от которых «Гриззлис» отошли на большую часть сезона. Морант продемонстрировал свое удовольствие в последнюю минуту, напрягая мышцы в краске после броска в проходе и танцуя, имитируя игру на гитаре, после того, как забил кинжальный 3-очковый, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
«Немного Джа, старого Джа», — сказал Морант после игры, описывая эти моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
«Вообще нет», — сказал он.
Если бы «Мемфис» выиграл больше за этот отрезок, это могло бы сойти за хорошую корректировку. Но «Гриззлис» не так уж много выигрывали. Они регрессировали, в нападении и защите — когда-то сильной стороне команды. «Гриззлис» занимают 20-е место в защите после Матча всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. «Мемфис» имеет показатель 8-13 с перерыва, включая показатель 6-7 с Морантом на площадке.
В организации «Гриззлис» сложилось ощущение, что Дженкинс «потерял раздевалку», что было предсказуемым развитием событий после летней реконструкции его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и в первую очередь Морант, перестали слушать Дженкинса.
«Эта команда потеряла всю свою наглость», — сказал ESPN игрок команды-соперника из Западной конференции. Игроки начали пререкаться в кругах. Горячий обмен мнениями развернулся на скамейке запасных во время победного матча 25 марта против «Юта Джаз», когда Бейн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
«Можно было просто сказать, что никто не был на одной волне», — сказал источник в команде.
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, «ГРИЗЗЛИС», казалось, находились в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они занимали пятое место в Западной конференции, до конца регулярного чемпионата оставалось девять игр, и Морант собирался вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, «Лейкерс», также испытывал трудности, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая трудности в играх против молодых команд, таких как «Чикаго Буллз» и «Орландо Мэджик».
Клейман взвесил все свои варианты и решил, что срочность увидеть, на что способна эта основная группа вместе, перевешивает преимущества того, чтобы позволить Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее на правильный путь до плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет смысла ждать.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне, чтобы также работать над нападением. Исало был назначен исполняющим обязанности главного тренера, и ему было поручено прояснить видение нападения, которое стало запутанным в своей попытке радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос найдет общий язык и поднимет основную группу, которая стагнировала после той эпической серии против «Уорриорз» в 2022 году.
Что «Гриззлис» будут вознаграждены, как и «Кавальерс» в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что остались верны основной группе, в которую они верят, и внесли правильные корректировки по краям и на вершине.
«Мемфис» намерен продлить контракты с Джексоном и Альдамой этим летом, сообщили источники. И Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения — и возвращение к системе нападения с упором на пик-н-ролл под руководством Исало — сигнализируют о том, что приверженность «Мемфиса» Моранту — это гораздо больше, чем пустые слова. Во всей лиге есть сомнения относительно того, может ли Морант, чье восхождение к статусу суперзвезды было прервано проблемами вне площадки и травмами, стать лицом команды-претендента.
«Продает ли он билеты? Да, — сказал ESPN конкурирующий генеральный менеджер. — Является ли он игроком топ-25, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что в большинстве лет вы сможете выиграть даже одну. К тому же он всегда травмирован».
Остается еще один вопрос, и на него нет легкого ответа:
«Гриззлис» привержены этой основной группе, но достаточно ли она хороша, чтобы претендовать на титул?
Три года назад в этом не было особого вопроса — или срочности. Но время в НБА летит быстро. И в Мемфисе грядет очередная «проверка реальностью».
Мэтт Уильямс из ESPN Research внес свой вклад в этот отчет.
