Всего за час до начала финального матча за золотые медали в Париже прошлым летом, когда по олимпийским правилам игрокам разрешалось выйти на площадку для разминки, первыми на паркете появились весьма неожиданные участники.
Эрик Споэльстра и Леброн Джеймс, полностью сосредоточенные на деле, отрабатывали свою предматчевую рутину, где помощник тренера сборной США руководил тренировкой игрока. Это было обычным явлением на протяжении всего лета: Споэльстра и Джеймс работали вместе индивидуально, оставив в стороне свою прошлую историю радости, боли и драмы, пережитые с “Майами Хит”.
«Такие моменты — это свидетельство того, что такое баскетбол США, — рассказал Споэльстра. — Независимо от того, какие трения или недоразумения могли быть у вас в НБА, все это отодвигается на второй план, потому что у вас одна и та же цель».
Споэльстра известен своей одержимой натурой, особенно когда речь идет о том, что он называет «чистотой» соревнований. Будь то игрок скамейки, выполняющий свою роль, суперзвезда, проявляющая себя в решающий момент, или его собственные обязанности, это один из руководящих принципов в 17-летней карьере Споэльстры в качестве главного тренера “Хит”.
И именно поэтому Споэльстра был предназначен возглавить сборную США, что было официально подтверждено во вторник, когда он был объявлен следующим главным тренером национальной команды. Споэльстра будет руководить американцами на Кубке мира FIBA 2027 года в Катаре и на Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
«Каждый в этом деле хочет быть частью сборной США, наследие и история программы являются вершиной в спорте, и я одновременно смирен и благодарен, — сказал Споэльстра. — Соревноваться на мировой арене так стимулирующе».
Споэльстра быстро поднялся по иерархии баскетбола США, тренируя команду Select в 2021 году во время ограниченного из-за COVID-19 тренировочного лагеря в Лас-Вегасе, который помог подготовить национальную команду к летним Играм в Токио.
Затем он был помощником бывшего тренера Стива Керра на Кубке мира 2023 года и Олимпийских играх 2024 года, произведя такое впечатление на исполнительного директора USA Basketball Гранта Хилла своей преданностью роли, что мгновенно стал главным кандидатом на пост преемника Керра.
«Просто наблюдая за ним последние два лета и узнавая его вблизи, а не просто издалека, где я восхищался им так долго, я получил возможность воочию убедиться, какой он великий тренер, — сказал Керр на прошлой неделе. — Я думаю, что работа помощником тренера [в сборной США] — это почти обязательное условие для того, чтобы стать тренером США… он идеальный выбор. Он будет великолепен».
Хилл, который возглавил USA Basketball в 2021 году, не проводил масштабного поиска, сообщили источники. Увидев работу Споэльстры, Хилл и другие члены руководящей команды USA Basketball, включая генерального директора Джима Тули и председателя генерала (в отставке) Мартина Демпси, были убеждены.
«Я знаю Эрика Споэльстру большую часть двух десятилетий и узнал его лучше за время нашей работы с USA Basketball, — сказал Хилл. — Спо — не только выдающийся тренер, но и отличный коллега, друг и отец, все это делает его идеальным выбором, чтобы продолжить тренерское наследие мужской национальной сборной США до 2028 года».
Перед Споэльстрой стоит серьезная задача — как в отборе, так и в подготовке команды к защите своей территории и золотой медали. Суперзвезды, которые привели команду 2024 года в Париже к успеху — MVP Олимпиады Леброн Джеймс, герой финального матча за золотую медаль Стефен Карри и четырехкратный золотой медалист Кевин Дюрант — очевидно, не гарантированно примут участие в LA28.
Помимо обновления состава, привлечение игроков для участия в Кубке мира в 2027 году может стать проблемой.
Кубок мира является основным способом квалификации команд на Олимпийские игры, и это изнурительный трехлетний процесс. Он включает в себя шесть отборочных игровых окон в течение 15 месяцев — большинство из них проводятся во время сезона НБА, когда ведущие игроки недоступны, а многие игры проходят в отдаленных местах, таких как Санта-Крус-ду-Сул, Бразилия, — которые необходимо пройти, чтобы квалифицироваться на Кубок мира. Затем только две лучшие команды из Северной и Южной Америки на самом Кубке мира попадают на Олимпийские игры. США с трудом прошли квалификацию на Олимпийские игры в двух последних циклах, не завоевав медалей на двух предыдущих Кубках мира.
Но поскольку США являются принимающей страной, американцы автоматически получают место на Играх 2028 года. С учетом летней жары в Дохе (Кубок мира начинается 27 августа 2027 года) привлечение к участию ведущих звезд — при уже гарантированном олимпийском месте — может быть сложной задачей.
Другие страны, такие как действующий чемпион Кубка мира и Европы Германия, требовали от игроков многолетних обязательств, чтобы гарантировать их попадание в олимпийский состав. Сборная США установила этот стандарт в 2005 году после потери олимпийского золота 2004 года, но отошла от него за последние 15 лет.
Хилл и Споэльстра в настоящее время не планируют таких требований, но тренер ясно дал понять, что стандарт будет.
«Сейчас игроки должны будут понять важность того, чтобы поднять руку и заявить о своем желании стать частью программы США, — сказал Споэльстра. — Это больше, чем просто квалификация [на Олимпийские игры], это общий жизненный опыт, который означает участие в сборной США».
Управление высококлассными звездами, их эго и потребностями — одна из самых сложных частей работы. В 2024 году, например, Керр столкнулся с критикой, когда решил исключить звезду “Селтикс” Джейсона Тейтума из ротации на две игры.
Сборная США выиграла обе эти игры, но Керра все равно сильно освистали, когда он привез “Уорриорз” в Бостон в прошлом сезоне, и, вероятно, будут продолжать освистывать в будущем.
Майк Кшишевски, Грегг Попович и Керр, последние три человека на этой должности, которые привели сборную США к пяти подряд олимпийским золотым медалям, все говорили о требовательном характере решений, которые требует эта работа, и о стрессе, который она вызывает.
«Есть только один результат, который вам разрешено иметь — это победа? — сказал Кшишевски в прошлом году, оглядываясь на свое время в качестве главного тренера сборной США с 2006 по 2018 год. — Чтобы выиграть олимпийское золото, вы должны выиграть по сути три подряд седьмые игры против талантов НБА, играющих самые важные игры в своей жизни, и вы должны выиграть их все».
И сейчас это более актуально, чем когда-либо.
Ожидается, что США победят в 2028 году, но они больше не обладают таким большим запасом прочности по отношению к международным конкурентам, как раньше. Команде приходилось совершать двузначные камбэки в медальных раундах двух последних Олимпийских игр, в ситуациях в стиле седьмой игры, о которых говорил Кшишевски, чтобы сохранить золотую серию.
Споэльстра, который выиграл два чемпионата НБА в качестве главного тренера и шесть раз выводил команды в финал, прекрасно осведомлен о трудностях, сопутствующих этой должности.
«Когда вы являетесь помощником тренера, игрокам легче видеть в вас больше друга, поэтому отношения меняются [когда вы становитесь главным тренером], — сказал Споэльстра. — Но это то, что вы понимаете, когда являетесь частью сборной США, вы — «Человек на Арене», и это действительно заставляет вас чувствовать себя живым».
Erik Spoelstra: Team USA Coaching Nod `Makes You Feel Alive`
Just an hour before the gold medal game tipped off in Paris last summer, when Olympic protocols allowed players onto the court for warmups, an unexpected pair was the first to emerge.
Erik Spoelstra and LeBron James, fully focused, ran through their pregame routine, with Team USA`s assistant coach guiding the player through his drills. This was a regular occurrence throughout the summer, Spoelstra and James working together individually, their past history of triumphs, struggles, and drama with the Miami Heat set aside.
“Moments like those are a testament to what USA Basketball is all about,” Spoelstra told ESPN. “No matter what friction or misunderstandings you may have had in the NBA, it all gets moved aside because you have the same goal.”
Spoelstra is renowned for his meticulous nature, especially concerning what he calls the “purity” of competition. Whether it’s a bench player fulfilling their role, a superstar delivering in a crucial moment, or his own responsibilities, this principle has guided Spoelstra’s 17 years as head coach of the Heat.
This dedication is why Spoelstra was destined to lead Team USA, a role formalized Tuesday when he was announced as the national team’s next head coach. Spoelstra will guide the American squad through the 2027 FIBA World Cup in Qatar and the 2028 Olympics in Los Angeles.
“Everyone in this business wants to be a part of Team USA; the program`s legacy and history represent the pinnacle of the sport, and I am both humbled and grateful,” Spoelstra said. “Competing on the world stage is incredibly stimulating.”
Spoelstra has rapidly ascended through the USA Basketball ranks, coaching the Select Team in 2021 during a COVID-restricted training camp in Las Vegas, which helped prepare the national team for the Tokyo games that summer.
He then served as former coach Steve Kerr`s assistant for the 2023 World Cup and 2024 Olympics, impressing USA Basketball executive director Grant Hill so profoundly with his commitment to the role that he immediately became the top candidate to succeed Kerr.
“Just watching him the last two summers and getting to know him intimately rather than just from afar, where I’ve admired him for so long, I got a firsthand glimpse at what a great coach he is,” Kerr said last week. “I think assistant coaching [on Team USA] is almost a prerequisite for coaching USA… he’s a perfect choice. He’s going to be great.”
Hill, who took charge of USA Basketball in 2021, did not conduct an extensive search, according to sources. After observing Spoelstra’s performance, Hill and other members of the USA Basketball leadership team, including CEO Jim Tooley and Chairman Gen. (Ret.) Martin Dempsey, were convinced.
“I have known Erik Spoelstra for the better part of two decades and have gotten to know him better throughout our time with USA Basketball,” Hill said. “Spo is not only an outstanding coach but a great colleague, friend, and father, all of which make him the perfect choice to continue the USA Basketball Men`s National Team coaching legacy through 2028.”
Spoelstra faces a significant challenge ahead – both in selecting and preparing the team to defend its home turf and its gold medal. The superstars who propelled the 2024 team in Paris to success – Olympics MVP LeBron James, gold-medal-game hero Stephen Curry, and four-time gold medalist Kevin Durant – are by no means guaranteed to participate in LA28.
In addition to overhauling the roster, getting players to commit to the World Cup in `27 could prove difficult.
The World Cup serves as the primary qualification route for the Olympics and involves a demanding three-year process. This includes six qualification game windows spanning 15 months – most of which occur during the NBA season when top players are unavailable, and many games are in distant locations like Santa Cruz do Sul, Brazil – all of which must be navigated to qualify for the World Cup. Only the top two finishers from North and South America at the World Cup itself secure an Olympic berth. The U.S. has narrowly secured Olympic spots in the past two cycles, failing to medal in the previous two World Cups.
However, as the host nation, the U.S. automatically qualifies for the 2028 Olympics. With the summer heat in Doha (the World Cup begins August 27, 2027), securing participation from top stars – with an Olympic spot already guaranteed – might be a harder sell.
Other nations, such as reigning World Cup and European champion Germany, have required players to make multi-year commitments to ensure their presence on the Olympic roster. Team USA established this standard in 2005 after losing the 2004 Olympic gold but has moved away from it over the last 15 years.
Hill and Spoelstra currently have no plans for such a requirement, but the coach made it clear that a certain standard will be upheld.
“This is a time where players are going to understand the importance of putting your hand up and saying you want the opportunity to be a part of the USA program,” Spoelstra said. “It`s more than just about having to qualify [for the Olympics]; it`s about the shared life experience that being on Team USA signifies.”
Managing high-profile stars, their egos, and their needs is one of the most demanding aspects of the job. In 2024, for example, Kerr faced scrutiny when he chose to remove Celtics star Jayson Tatum from the rotation for two games.
Team USA won both contests, but Kerr was still vehemently booed when he brought the Warriors to Boston last season, and this reception will likely continue into the future.
Mike Krzyzewski, Gregg Popovich, and Kerr, the last three men to hold the position and lead Team USA to five consecutive Olympic golds, have all spoken about the demanding nature of the decisions required by the job and the stress it induces.
“There`s only one outcome that you are allowed to have — did you win?” Krzyzewski said last year, reflecting on his time as USA head coach from 2006-2018. “To win the Olympic gold, you have to win what is essentially three straight Game 7s against NBA talent playing the biggest games of their lives, and you`re expected to win them all.”
And never more so than now.
The U.S. is expected to win in 2028, but it no longer enjoys the substantial margin for error against international competition that it once did. The team has had to orchestrate double-digit comebacks in the medal rounds of the past two Olympics, those “Game 7-style” situations Krzyzewski referred to, to maintain its gold medal streak.
Spoelstra, who has won two NBA championships as head coach and guided teams to the Finals six times, is acutely aware of the complexities that come with this promotion.
“When you`re an assistant coach, it`s easier for the players to see you as more of a friend, so the relationship changes [when you`re head coach],” Spoelstra said. “But that is what you understand when you are a part of Team USA; you`re the `Man in the Arena,` and it truly makes you feel alive.”
